세렝게티 사자

사진 : 마이클 니콜스

사자들은 서로 죽이기도 한다. C보이는 밤낮으로 그런 위험에 맞서 자기의 영역을 사수한다.

붐비 무리에 속한 덩치 큰 새끼 사자들과 다 자란 암사자(왼쪽에서 5번째) 한 마리가 누영양을 포식하고 있다. 사자들에게는 달빛이 없어 가장 캄캄할 때가 최적의 사냥 시간이다. 야간에는 녀석들이 먹이 동물들보다 더 잘 볼 수 있기 때문이다. 이 흑백사진은 되도록 녀석들을 방해하지 않으려고 적외선 사진기로 촬영했다.

붐비 무리의 사자들이 평소에 자주 찾는 물웅덩이 근처의 바위 언덕에서 쉬고 있다. 사자들은 바위 언덕에서 쉬면서 평원을 살핀다. 비가 내려 초록 풀이 무성해지면 누영양이 떼 지어 몰려온다.

C보이와 붐비 무리에 속한 암사자 한 마리가 짝짓기를 하다가 쉬고 있다. 발정기에 이른 암사자는 며칠 동안 수사자 한 마리하고만 짝짓기를 한다. 수사자의 갈기가 검으면 튼튼하다는 뜻이어서 C보이처럼 갈기가 검은 수사자들이 짝짓기 상대로 인기가 많다.

C보이(앞)와 힐두르가 어느 비가 쏟아지는 오후 세렝게티 국립공원에서 나란히 누워 있다. 수사자는 다 자라면 친형제 등 다른 수사자와 연대를 형성한다. C보이와 힐두르는 서로 아무런 친족 관계가 없는데도 몇 년째 짝을 이뤄 활동하고 있다.

붐비 무리에 속한 사자들은 해질녘이 되면 바빠진다. 달이 떠오르면 암사자들은 낮잠에서 깨어나 풀밭에서 서로 몸싸움을 벌이고는 저녁거리 사냥에 나선다. 니콜스는 이 사진을 자연광으로 찍었고, 이후에는 곧 적외선 사진기로 장비를 바꿨다.

이 네 마리의 사자들은 암사자들을 공격해 죽인 후 '킬러'라는 별명을 얻었다. 이 사자들의적수인 C보이도 녀석들의공격을 받아 거의 죽을 뻔했다. 살기 좋은 서식지는 값진 자원이기 때문에 서로 싸워서 경쟁자들을 쫓아내는 일은 자연스런 행동이다.

어느 정도 자란 새끼들은 집단 양육을 받는다. 무리의 암사자들은 다음 세대를 기른다는 공동의 목적으로 자신이 낳은 새끼와 다른 암사자들이 낳은 새끼 모두에게 함께 젖을 먹이고 털을 골라준다.

붐비 무리의 암사자들이 혹멧돼지를 굴에서 끌어내 죽이고 있다. 먹이가 드물어 배고픈 건기에는 작은 먹이라도 허기를 채우는 데 도움이 된다. 이마저 없다면 새끼 사자들은 굶어 죽을지도 모른다

수사자는 걸핏하면 특권을 내세운다. C보이가 낮게 으르렁대며 얼룩말을 포식하는 동안 붐비 무리의 암사자들과 새끼들은 근처에 물러서서 차례가 오기를 기다린다.

C보이와 짝을 이뤄 다니는 힐두르는 먼 길을 달려 심바 이스트 무리를 자주 찾는다. 두 수사자가 연대해서 두 무리를 장악하고 있는 터라 녀석들은 경계를 늦추지 않고 두 무리 모두를 단속해야 한다.