센서는 스마트폰, 자동차, 생활가전, 웨어러블 기기 등 다양한 사물에 접목해 데이터를 처리하는 지능형 서비스를 이끌 수 있는 핵심 칩으로 꼽힌다. 사물인터넷 같은 새로운 시장뿐만 아니라 자동차, 조선, 의료 등 기존 산업을 첨단 산업으로 탈바꿈할 수 있는 무한한 가능성을 가졌다.

하지만 국내 센서 산업은 선진국인 미국, 일본, 독일에 크게 못 미친다. 기술 특허는 양적 질적 모두 평균 이하다. 아날로그 기반의 신호처리 기술, 센서 칩 등 기반 기술이 취약하다. 세계 센서 생산량 점유율은 미국 31.8%, 일본 18.6%, 독일 12.2%로 선두권이며 중국은 우리나라보다 앞선 6위로 2.9%를 점유했다.

업계 전문가들은 국내 센서 산업이 기술·인프라·인력에 걸쳐 총체적으로 문제라고 진단한다. 기반 기술이 부족해 센서 칩을 수입한 뒤 모듈화해서 공급하는 수준에 그친다. 직접 칩을 개발해도 시험·평가할 수 있는 생산 시설이나 테스트 기관이 없다. 국내 시장 규모가 작으니 고급 설계 인력을 확보하기도 힘들다. 중소기업이 대부분인 이 시장에서 오랜 연구개발을 견딜만한 체력이 되는 곳을 찾기도 쉽지 않다.

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센서라는게 사실 스마트폰/패드의 시대가 열리기 전까진 거의 첨단산업/우주항공 분야에서나 좀 쓰이는 작은 시장이었죠. 지금 세계 센서 분야를 장악했다는 업체들이 수십년전부터 '언젠간 스마트폰 시대가 올거야, 그럼 우리도 훨씬 매출이 커지겠지' 라는 예측을 하며 회사를 키운건 아닙니다. 그냥 하던대로 자기 분야 기술개발하며 소소하게 해왔는데 갑자기 세상이 바뀐것뿐.

공장에 들어가는 자동설비를 봐도 각종 센서류는 대부분 미제/독일제/일본제입니다.
국산은 좋은 센서를 만드는 업체도 없거니와 그 종류도 삼국에 비하면 무척 제한적이더군요.
그렇다보니 센서 많이 달린 장비는 센서 고장나면 수리비가 오질라게 많이 나옵니다.

특히 자동화설비는 센서가 진짜 엄청나게 들어가는데, 설비 만드는 값의 무려 반이 센서값일때도 있더군요.

하긴 우리나라는 기초기술 없이 노동 집약적 조립 제조만 하니 그런것이지만요.