◇"20마리 다 부화시키면 사육공간 1000평 넘게 필요해서…"
서울대공원이 폐사한 그물무늬왕뱀은 뱀목 보아과로, 아시아에서 가장 큰 뱀. 인도와 미얀마 등 남아시아 지역에 주로 서식하며, 야생에서는 길이 7m까지 자란다. 밀렵꾼들이 가죽을 노려 ‘멸종위기에 처한 야생 동·식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)’에서 보호종으로 지정돼 있다. 이른바 국제멸종위기종 2급이다.

서울대공원은 지난 1984년 길이 5m 짜리 그물무늬왕뱀 암수 한쌍을 처음 데려왔다. 이후 꾸준히 번식을 시도했지만 번번이 실패했다. 그럴 때마다 새 개체를 데려와 다시 번식을 시도하곤 했다. 결국 35년만인 작년 6월 처음으로 번식에 성공했다. 뱀 쌍이 무려 20개의 알을 낳은 것이다. 서울대공원 관계자는 "사육사들은 기쁘면서 낭패라고 생각했다. 사육장 공간이 좁아 다 부화시킬 수 없기 때문이었다"고 했다.

현행법상 동물원은 동물 개체 수가 늘어날 때마다 사육 시설을 현재 넓이에서 35%씩 넓히도록 돼 있다. 이에 따라 알 20개를 모두 부화시켜 새끼 뱀 20마리가 늘어나게 되면 현재 3평 남짓한 사육장을 400배 이상 큰 1000평이 넘는 규모로 마련해야 한다는 이야기다. 이 기준을 지키지 않으면 법은 동물원 측과 사육사를 처벌하도록 하고 있다.

이 때문에 서울대공원은 수차례 회의를 거쳐 알 20개 중 건강한 개체 2개만 부화를 시키기로 결정하고, 나머지 18개는 냉동해 폐사 처분했다. 부화시킨 뱀 2마리는 작년 9월 태어났다. 서울대공원 관계자는 "그동안 번식을 하려고 노력한 사육사들을 처벌받게 할 수는 없었다"면서 "나머지 알을 없애는 것은 불가피한 선택이었다"고 했다. 이 관계자는 "당시 다른 동물원에 기증하는 방법도 알아보고 수용 가능한 다른 시설이 있는지도 백방으로 찾아봤었다"면서 "사육공간을 마련하는 방법도 고민했지만 현실적으로 어렵다고 판단했다"고 말했다.

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출처 : http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2020/01/12/2020011201138.html