흡연이 부르는 또 하나의 질환 ‘설모증’

한 번 보면 뇌리에 ‘콕’ 박힐 만큼 강한 인상을 주는 금연광고. 흡연이 개인의 건강뿐 아니라 한 가정의 행복까지 앗아갈 수 있다는 것을 절실히 보여준다. 건강과 삶의 행복을 위해 우리가 금연해야 하는 이유다.

특히 흡연은 가장 직접적인 영향을 받는 폐를 손상시키는 것 외에도 전신에 여러 질환을 일으킬 수 있다. 그중 하나가 혀에 발생하는 ‘설모증’. 흡연이 어떻게 혀까지 영향을 미치는 것일까.

원본보기
흡연은 폐나 심장 외에도 신체부위 곳곳에 영향을 준다. 그중 하나가 혀에 발생할 수 있는 설모증이다. 심한 구취를 유발하거나 잇몸질환으로까지 번질 수 있어 금연과 더불어 구강관리에도 꼼꼼히 신경써야 한다.



▲니코틴·타르 구강 내 달라붙어 혀까지 영향

설모증이란 혓바닥에 돌기가 길게 돋아 있거나 색이 변하는 증상을 말한다. 보통 1㎜ 정도 길이인 혀의 돌기들이 최대 1.5㎝까지 자라면서 마치 혀에 털이 난 것처럼 보여 붙여진 이름이다. 일반적으로 흑색을 나타내 흑모설이라고 하지만 때로는 백색을 나타내기도 한다(이때는 백모설로 불림).

설모증의 원인은 지나친 흡연과 구강 위생 불량, 항생제 혹은 과산화수소를 함유한 양치액의 장기간 사용 등이 있는데 그중 가장 큰 원인은 흡연이다. 담배의 주성분인 니코틴과 타르가 구강 내에 들러붙어 혀 점막 위에 분포하는 사상유두가 변형돼 세포의 감각을 변화시키기 때문이다.

이 변형된 세포에 음식물, 타르 등이 엉키면서 쌓여 점차 돌기가 형성되고 이것이 쌓여 점차 돌기가 자라는 양상으로 보인다. 특히 구강 불결, 특정약 복용, 비타민 부족 등이 겹친 상태에서 담배를 피울 때에는 설모증이 쉽게 나타날 수 있어 주의해야한다.

특히 설모증은 말을 하거나 음식을 섭취하는 데 지장이 없으며 특별한 자각증상도 없다. 하지만 혀의 색깔이 주로 검정색이나 갈색으로 변해 다른 사람에게 혐오감을 줄 수 있다. 또 심한 구취와 잇몸병의 원인이 될 수 있으므로 반드시 치료받아야 한다.

다인치과병원 허영준 병원장은 “혐오스럽다거나 구취가 심해진다고 혀를 긁는다는 등의 자가 치료는 하지 않는 것이 좋다”며 “혀를 과도하게 잘못 긁으면 오히려 혀의 돌기가 자극 받아 더욱 단단해지고 거칠어진다”고 강조했다.

▲설모증 예방 위한 최선의 방법 ‘금연’, 구강청결관리·수분섭취 중요

설모증을 예방하기 위한 최고의 방법은 무엇보다 금연이다. 금연 시 가장 좋은 방법은 한 번에 끊는 것이다.

하지만 쉽지 않은 것이 현실. 이때 강박관념에 사로잡혀 억지로 금연을 시도하면 오히려 흡연욕구를 증가시키는 역효과가 나타날 수 있다. 최대한 편안한 마음으로 금연에 임하는 것이 좋다. 금단현상이 심하게 나타나 금연을 유지하기가 힘들면 니코틴 패치와 같은 보조제를 병행해 보는 것도 하나의 방법이다.

더불어 구강청결에 힘써야 한다. 구강청결을 위해서는 양치질을 철저히 해야 한다. 특히 설모증이 있을 때에는 혀에 낀 설태를 세심히 닦아준다. 혀는 부드러운 칫솔과 치약을 사용해 하루 5~15회 양치질하는 것이 도움이 된다.

물을 자주 마시는 것도 설모증 예방에 도움이 된다. 다인치과병원 허영준 병원장은 “입안이 건조해지면 침의 분비가 줄어들고 입안 세균의 활동력이 높아지기 때문에 수시로 물을 마셔 입안을 건조하지 않게 유지하는 것이 좋고, 녹차나 감잎차 등의 차를 마시면 충치 예방 효과도 얻을 수 있다”며 “정기적인 치과검진으로 미리 구강상태를 체크하는 것도 잊지 않아야한다”고 조언했다.

<헬스경향 장인선 기자 insun@k-health.com>