10월 23일, 러시아 블라디보스토크 시내에서 서북쪽으로 1시간 정도 자동차로 달리자 아르촘이라는 지역에서 산허리를 깎아 짓고 있는 대형 카지노 건물이 보였다. 건물 하나만 겨우 완공됐는데 카지노 객장은 벌써 문을 열어 놓았다. 이곳으로 러시아 현지인들이 줄지어 들어가는 동안 중국인 인부들이 온몸에 뿌연 먼지를 뒤집어쓴 채 시멘트 포대를 등에 메고 분주하게 다녔다. 대형 연회장과 숙박시설 등 카지노 부대시설에 투입된 인력들은 대부분 중국인들이었다.

양기모 KOTRA 블라디보스토크무역관장은 “카지노의 투자자는 마카오 출신의 중국인들인데, 앞으로 22억 달러를 들여 카지노 옆에다 호텔 17개를 짓겠다는 계획을 발표했다”고 말했다.

러시아 극동이 외국인에게 문을 열어 놓고 개발의 기지개를 켜자 중국 자본이 물밀듯 몰려가고 있다. 러시아 연해주에서 중국 자본의 입질이 거세진 시점은 지난해 7월 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지린(吉林) 성 창춘(長春)을 방문한 이후부터다. 당시 시 주석은 랴오닝(遼寧) 성, 지린 성, 헤이룽장(黑龍江) 성 등 동북 3성 지도자를 불러 놓고 “동북의 부흥은 돌을 산 정상으로 밀고 올라가는 것(滾石上山·곤석상산) 같지만, 앞으로 국가의 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 동북의 개발이 그만큼 어렵지만 중국의 13차 경제개발 5개년 계획(2016∼2020년) 기간에 국가 차원에서 동북을 지원하겠다는 공개적인 약속이었다.

○ 극동을 집어삼키려는 중국의 기세

10월 24일 러시아 블라디보스토크 시내에서 두만강 쪽으로 4시간 자동차로 달리자 중국 방문객을 태운 대형 버스들이 2차로 도로를 가득 메웠다. 대부분 동해에 인접한 러시아 슬라뱐카 항구나 자루비노 항구에서 중국 훈춘(琿春)으로 이동하는 승객들이었다. 슬라뱐카 호텔 1층에 도착해 매니저에게 ‘중국인이 얼마나 많으냐’고 물었더니 러시아인 매니저는 “목요일과 토요일에는 중국인이 호텔과 도로를 모두 차지한다”고 말했다.