평양에 거주했던 외국인들과 탈북자들이 말하는 북한에 대한 잘못된 언론 보도

북한에 대한 언론 보도는 일관되지 않기로 악명 높다. 북한에서의 삶의 복잡성에 대해 전혀 이해가 없는 기자들이 그저 마감시간에 맞춰 보도하고 있어, 북한에 대한 기사는 대개 정확한 내용의 전달보다는 독자들을 끌어들이기 위한 수단으로만 인식되고 있다.

북한이 기이하고 일반적인 세상과는 다르다는 점을 강조하는 이야기는 항상 인기 있다. 그러므로 언론인들은 한 발 물러나 이러한 이야기의 진실성을 검증하는 것보다 일단 기사를 내고 본 후 조회수를 올리는 쉬운 일에 매몰된다.

평판이 좋은 언론사조차도 거짓뿐 아니라 근거 없는 이야기를 보도해왔다. 몇 가지 예를 들자면 숙청된 김정은의 고모부가 개들의 먹이가 되었다, 쿠데타가 일어났다, 북한 사람들이 유니콘을 발견했다고 주장했다, 김정은의 헤어스타일이 모든 남성들에게 필수가 되었다 등의 이야기이다.

이러한 오보들은, 북한이라는 폐쇄적 국가를 취재했다는 희귀한 특권을 자랑하고 싶어하는 서구 기자들의 경향과 결합하여 북한에 대한 잘못된 정보들을 양산해 낸다. 이는 세계에서 가장 억압적인 국가 중 한 곳에 사는 북한 주민들의 일상에 한 줄기 빛을 비추고자 했던 기자들의 선의를 훼손한다.

더 큰 문제는 이러한 잘못된 보도들이 북한 정권에 대한 지지자나 동정론자들에게 북한이 오히려 서구의 선전선동의 희생양이라는 잘못된 주장의 논거를 제공한다는 점이다.