이라크 북부의 유전 도시이자 쿠르드군이 장악하고 있는 키르쿠크 출신의 샤이마 압델라만(20)이 19일(현지시간) ‘미스 이라크’ 대회에서 우승을 차지했다. 테러와 내전으로 1972년 이후 43년 만에 열린 미스 이라크 대회였다. 다만 여성의 노출을 금기시하는 사회·문화적인 특성상 대회 참가자들은 무릎 아래까지 내려오는 드레스를 입어야 했고 수영복 심사도 생략됐다. 우승자인 압델라만은 “이라크가 진보하고 있다는 것을 보니 무척 행복하다”며 “내 명성을 분쟁 때문에 이주한 사람들의 교육을 위해 활용하겠다”고 수상 소감을 밝혔다.

이번 대회 참가자들은 대부분 내전과 극단주의 무장단체인 이슬람국가(IS)의 테러 등 분쟁의 피해자들이다. 압델라만은 이라크 연방 경찰이던 사촌 2명이 전쟁 도중 숨지는 아픔을 겪었다. 8명의 결선 진출자 중 5명은 IS가 장악한 이라크 북부 모술에서 탈출한 이들이다. 지역 무슬림 사제들과 종족 지도자들의 반발도 거세 당초 10월에 열릴 예정이던 대회가 12월로 미뤄졌고, 그 과정에서 15명의 참가자들이 생명의 위협을 받아 중도에 포기하기도 했다. 이날 결선무대는 소총을 멘 무장 경비원들이 입구를 지키는 등 삼엄한 분위기 속에서 진행됐다.

참가자 대부분 내전·IS 피해자
수영복 생략 … 총 들고 대회 경호