이들은 치안이 취약한 틈을 타 무리지어 다니며 여성들의 특정 신체부위를 만지거나 성적 수치심과 공포를 느끼게 하는 성범죄를 저질렀다. 한 남성은 자신의 부인과 15세 딸이 성폭력을 당했다며 “군중에 둘러싸여 딸과 부인을 도울 수가 없는 상태였다”고 말했다. 피해자인 딸은 “가해자가 나의 가슴을 만지고 다리 사이를 더듬었다”고 진술했다. 쾰른 경찰에 접수된 60여건의 고소 중에는 강간 의심 사건도 있었다. 쾰른 경찰청장 볼프강 알버스는 “완전히 새로운 차원의 범죄”라고 말했다.

사건의 가해자가 중동 등 이민자 배경을 가진 이들인 것으로 특정되면서 정치적 파문도 일어나고 있다. 슈피겔온라인은 난민 반대 정서가 강한 신생정당 ‘독일을 위한 대안’(AFD)과 극우 민족민주당이 이번 사건을 정치적으로 이용하고 있다고 전했다. 실제로 프라우케 페트리 AFD 당수는 집단 성폭력 사건을 두고 “재앙적 망명ㆍ이민정책이 가져온 무서운 결과”라고 말하기도 했다.