재벌 집안 자녀의 40%가 외국 대학을 나온 것으로 나타났다. 특히 2000년 이후에는 87%가 외국 대학으로 유학을 떠나, 국내 대학을 졸업하고 석·박사 과정만 외국에서 밟던 과거와 큰 차이를 보였다. 재벌가(家) 자녀의 외국 대학 선호 현상이 갈수록 심해져 2000년 이후에는 상당수가 중학생일 때부터 유학길에 오르는 것으로 확인됐다.

4 일 재벌닷컴 조사를 보면 30대 그룹 총수의 만 20살 이상 직계 자녀와 4촌 이내 친족 146명 가운데 40.4%인 59명이 외국 대학에 다녔다. 이들 ‘유학파’ 59명 중 17명은 고등학교 때부터 조기 유학을 떠나 외국 대학에 진학했다.

유학을 간 곳은 일본 6명, 영국 2명, 중국 2명을 제외하곤 모두 미국이었다. 미 브라운대와 스탠퍼드대가 5명씩으로 가장 많았고, 하버드대 3명, 예일대와 코넬대가 2명씩이었다. 연령이 낮을수록 외국 대학 진학률이 높았다. 재벌 3~4세가 주류인 30대 이하는 52명 중 35명(67.3%)이 외국 대학에 진학했다. 20대 자녀만 보면 23명 중 20명(87%)이 외국 대학을 선택해 최근 10여년 동안 유학 열풍이 몰아쳤음을 알 수 있다.

김 승연 한화그룹 회장 가족은 김 회장과 세 자녀가 모두 외국 대학 출신이다. 김 회장은 고등학교 때 유학을 가 미 멘로대학과 드폴대 대학원을 마쳤다. 미 세인트폴 고등학교를 졸업한 장남 김동관 한화그룹 차장과 차남 김동원씨는 각각 하버드대와 예일대를 졸업했다. 셋째 아들도 미국에서 대학을 나왔다.

재벌닷컴은 “재벌가 자녀들의 외국 대학 선호현상이 갈수록 심해지고 있는 것은 글로벌 경쟁시대를 대비하기 위한 조기 유학의 필요성이 이유이기도 하지만, 한국 교육제도와 국내 대학의 경쟁력에 대한 불신이 가장 큰 원인으로 풀이된다”고 설명했다.