변화하는 바다

이탈리아 로시그나노 솔바이

토스카나 해변에서 사람들이 해수욕을 즐기고 있다. 해변의 ‘열대’ 모래 색은 원래 흰색이 아니라 화학공장에서 흘러나오는 탄산염 때문에 하얗게 변한 것이다. 최근까지 수은도 방출됐다. 이 공장은 바닷물에서 추출한 소금을 변환해 염소와 여타 필수품을 생산하는데 이 과정에서 화석연료를 사용한다. 전 세계의 공장들과 차량들에서 뿜어져 나오는 이산화탄소 때문에 바다가 서서히 산성화되고 있고 해양생물들은 위기를 맞이하고 있다.

석유의 세기

미국 캘리포니아 주 사우스 벨리지

1911년 발견된 이 유전에서는 지금도 원유를 퍼올리고 있다. 그동안 사람들은 차량의 증가에 발맞춰 도시들을 재개발했고 석유를 이용해 플라스틱, 화장품, 의약품 같은 가정용품을 생산해냈다. 현재 사우스 벨리지 유전에서 퍼올리는 원유의 양은 연간 3200만 배럴로 전 세계가 9시간 정도 사용할 수 있는 분량이다. 21세기에는 세계 원유 공급량이 급감할 수도 있다

산 허물기

미국 웨스트버지니아 주 케이포드 산

석유회사들은 심해 석유를 채굴하기 위해 바다 밑으로 점점 깊이 파 들어가고 있으며 광산회사들은 석탄을 채굴하기

위해 일주일 내내 애팔래치아 산맥의 산봉우리들을 허문다. 미국은 전력 수요량의 절반을 석탄에 의존하고 있다. 사진 속

산봉우리는 하루 만에 사라졌다. 1980년대 이래로 470여 개의 산봉우리들이 이렇게 사라졌다. 산을 허물면서 나오는 폐토들이 강물을 덮어버리기 일쑤다. 산을 제거해 채굴하는 석탄량은 매장량의 6%에 불과하다.

6번째 대멸종

카자흐스탄 아랄스크의 역사박물관

멸종위기에 처한 철갑상어는 이미 아랄 해에서 자취를 감췄다. 한때 세계 4대 호수였던 아랄 해는 목화 농사를 위해 유역을 변경하는 바람에 물이 말라버렸다. 과거 5억 년 동안 소행성 충돌을 비롯한 각종 천재지변으로 5번에 걸쳐 동식물의 대멸종이 발생했다. 인류가 6번째 대멸종을 초래하고 있는지도 모른다.

산업형 농업

스페인 알메리아 주

스페인 남부의 건조한 평원에는 세계 최대 규모의 온실단지가 조성돼 있다. 여기서 재배한 농산물은 트럭에 실어 북부로

수송한다. 온실에서는 물과 양분을 효율적으로 사용해 일년 내내 농산물을 재배한다. 겨울에 재배되는 토마토가 그런 예다.

그러나 세계적으로 부족한 작물은 토마토가 아니라 곡식과 육류다. 현재 70억 인구를 먹여 살리려면 지구 표면의 얼지 않는 땅 중에서 38%가 필요하다. 한편 세계 인구는 2050년까지 20억 명이 더 증가할 것으로 예상된다.

식품화학

스페인 엘 에히도

화학비료와 농약을 사용하면 수확량을 높이고 이 스페인 광고판의 사진처럼 흠잡을 데 없는 농산물을 생산할 수 있다. 그러나 부작용이 크다. 비료를 사용해 가꾼 밭에서 질소 유거수가 흘러나와 세계 도처의 강 하구에 죽음의 지대를 만든다.

댐이 건설된 강

미국 네바다 주 후버 댐과 미드 호

댐은 홍수를 방지해주고 농작물과 사람들에게 물을 공급하며 전 세계 전기의 16%에 달하는 청정에너지를 생산한다. 그러나 댐 건설로 4000만 명 내지 8000만 명의 수몰 이주민이 발생했고 강의 생태계가 파괴됐다. 세계의 큰 강

중 절반 이상에 댐이 건설돼 있다. 이중에는 콜로라도 강처럼 물이 마르는 강도 있다. 가뭄이 계속되자 미국 남서부의 대다수 지역으로 물을 공급하는 미드 호에 ‘수위 띠’가 나타났다.

외래종의 침입

미국 앨라배마 주 애크런

성장이 빠른 아시아 산 칡 덩굴이 미국 땅 수백만 헥타르를 뒤덮어버렸다. 이 칡 덩굴은 토양침식을 막기 위해 1930년대에 심은 것이다. 사람에 의해 퍼지는 외래종은 전 세계적으로 생물다양성을 위협하고 있다. 미국의 많은 식물종이 이런 외래종의 침입 때문에 멸종위협 및 위기종 목록에 올랐다.

쓰레기의 물결

방글라데시 치타공

선박해체산업 덕분에 방글라데시에서는 일자리와 고철 수입이 늘어나고 있지만 석면과 폴리염화비페닐(PCB)을 비롯한

여타 독성물질이 발생하고 있다. 일반적으로 쓰레기 재활용이 늘고 있지만 동시에 쓰레기 배출량도 늘어나고 있다. 최근 수십 년 동안 미국 도시들에서는 재활용 양과 쓰레기 양 수준이 비슷하다.

급팽창하는 도시

멕시코 멕시코시티

멕시코시티는 인구 2000만 명으로 세계에서 5번째로 큰 도시다. 1800년에는 세계 인구의 도시 거주비율이 3%에 불과했지만 지금은 50%로 늘었고 증가 추세에 있다. 사람들이 몰려 사는 도시빈민촌에서는 깨끗한 물 공급과 위생시설이 시급하다. 한편 도시화의 이점도 있다. 도시는 시골보다 1인당 에너지 소비량과 오염량이 더 적기 때문이다.