앞으로 중국 서부의 변경 지역이 어떤 모습이어야 할지를 놓고 두 가지 시각이 맞서고 있다

누장 강이 좁은 협곡을 통과하며 남쪽으로 흐르고 있다

리수족 출신 난보이가 강철 케이블에 몸을 의지한 채 시장에 내다팔 소를 끌면서 힘겹게 누장 강의 급류를 건너고 있다. 그는 이 소를 팔아 약 150달러를 벌었는데, 이 액수는 윈난 성 시골 지역 연 평균소득의 3분의 2에 해당하는 액수다.

7일장이 파한 뒤 마을 주민들이 음식 바구니, 맥주상자 등을 케이블에 걸면서 강을 건널 준비를 하고 있다. 강을 건너고 나서도 몇 시간 동안 협곡을 올라야 간신히 집에 도착할 수 있다.

휘날리는 기도깃발들 사이로 한 순례자가 마음을 굳게 먹고 윈난 성과 티베트 사이에 있는 해발 4486m 산고개를 오르고 있다. 워낙 고지대라 공기가 희박하다. 티베트 불교의 성산 카와거보 봉까지 한 바퀴 돌려면 거의 2주 동안 걸어야 한다.

카와거보 봉 순례길을 걷고 있던 공추이시(15)가 울창한 숲에서 잠시 휴식을 취하고 있다. 등에 생필품을 짊어지고 동트기 전에 출발한 이 티베트 청년은 산에 어둠이 깔려야 걸음을 멈춘다

치나이나이 마을에서 결혼을 앞둔 리원중이 장인어른의 말을 경청하고 있다. 신부 아버지는 앞으로 결혼하면 자기 딸에게 잘 해주라는 부탁을 하고 있다.

펭뎬 마을에서 리쑤족 샤먼 ‘니파’가 횃불을 흔들며 귀신에게 저주를 퍼부으며 잡귀를 집에서 쫓아내는 연례의식을 거행하고 있다.

일주일에 한 번씩 서는 누장 강 계곡의 리사디 장터에서 푸덩이가 산마을 집 근처에서 직접 잡은 새와 다람쥐, 설치류 동물들을 늘어놓고 손님을 기다리고 있다.

샹그리라 공항로에 세운 백색 사리탑은 한때 이 지역 불교신자들의 관심을 독차지했지만 이제는 옆에 들어선 옥외광고판이 사람들의 시선을 사로잡는다. 인부들이 새로 출시된 와인, 자동차, 호화 여행상품을 홍보하는 광고를 내걸기 위해 거대한 옥외광고판을 오르고 있다.

리수족 여자들이 봄을 맞이하여 온천에서 목욕하고 있다. 이 지역에 몇 개 남지 않은 공중목욕탕이자 이곳도 댐 건설이 실현되면 물에 잠기게 될 것이다. 다른 온천들은 벌써 개발업자들이 관광 휴양지로 개발했다.

티베트 전통이 공인되면서 샹그리라 시에서 티베트 전통이 점점 확산되고 있다. 밤마다 시민들은 문화광장에 모여 확성기에서 울려퍼지는 음악에 맞춰 다같이 민속춤을 춘다. 원을 그리며 시계방향으로 도는 동작은 마니차(불교 경전을 넣어놓은 경통)가 도는 모습을 흉내낸 것이다.

할머니 등에 엎힌 바이족 어린아이가 매년 샹그리라에서 열리는 말축제를 보려고 모여든 인파 사이를 지나고 있다.

샹그리라를 관광명소로 만들려는 정책의 일환으로 지방 정부가 세운 이 초대형 티베트 불교 마니차는 지역 불자들뿐만 아니라 관광객들이 모이는 장소가 됐다. 마니차에는 중국 정부가 공인한 56개 소수민족을 나타내는 문양이 새겨져 있다. 힘이 세고 의지가 강하면 높이 15m, 지름 7.5m의 이 마니차를 혼자서도 돌릴 수 있지만 여럿이 돌리면 더 수월하다.

유서 깊은 간덴 쑴첼링 사원의 젊은 승려들도 샹그리라에 새롭게 나타난 당구대와 가죽재킷, 그리고 휴대전화의 유혹에 빠져들고 말았다.

녹색 이끼가 빽빽하게 덮여 있는 협곡을 따라 광물 성분이 풍부한 온천수가 누장 강으로 세차게 쏟아져 내리고 있다. 높이 치솟은 봉우리들 사이에 자리잡은 깊은 협곡지대는 고도에 따라 다양한 생태계를 이루고 있어 희귀종의 보고다.

‘우리’ 마을에 어스름이 깔릴 무렵, 류춘싱이 통나무와 호스로 만든 간이 배수시설을 살피고 있다. 이 시설을 통해 시냇물이 집집마다 설치된 소형 수력발전기로 흘러 들어가 전기를 생산한다. ‘우리’ 마을엔 약 30가구가 이런 식으로 자가발전한 전기를 사용한다.

중국 윈난 성 류쿠 인근 샤오사바 마을 주민 한 명이 자기 집을 지키고 서 있다. 류쿠 바로 북쪽에 있는 누장 강에 초대형 댐이 건설될 예정이라 마을 전체가 철거됐다. 중국 정부에서는 댐 건설이 중지됐다고 주장하지만 준비작업은 여전히 진행 중이다.

누장 강 계곡의 유채밭 옆에서 한 농부가 딸기를 팔고 있다. 중국 정부의 계획대로 수력발전댐들이 건설되면 안 그래도 평평하고 비옥한 경작지가 드문 이곳은 농토가 더욱 부족해질 것이다.

여배우 헤메이전이 나시족 전통의상 차림으로 바이쉬타이 석회암 계단에서 뮤직 비디오를 찍고 있다. 바이쉬타이 석회암 계단은 흐르는 온천수에 함유된 탄산칼슘이 퇴적되어 생성되었다. 나시족 민간신앙에 의하면 인간과 자연은 형제 같은 관계로, 인간이 자연에서 너무 많이 가져가면 자연이 진노해 홍수, 전염병, 각종 재해가 발생한다.

우리가 자연을 소중히 해야하거늘~~~~