카지란가 국립공원

사진 : 스티브 윈터

인도의 대부분 지역에서 사냥으로 멸종위기에 처한 호랑이가 카지란가에서는 명맥을 유지하고 있다.

코뿔소가 돌진해오고 있다. 본지 취재팀과 동승한 공원 경비원이 경고 사격을 하려 했지만 총이 고장 나버렸다. 코뿔소는 시속 40km로 달릴 수 있다. 그래서 녀석들이 차를 들이받거나 하면 때로 뒤집혀 인명 피해가 나기도 한다. 취재진이 탄 차는 겨우 달아날 수 있었다.

공원 경계선 근처 사유지에서 마을 사람들이 소리를 지르며 코끼리를 내쫓고 있다. 이 녀석들은 공원 외곽 숲에서 공원 내 자연 초지로 돌아오는 중이었다. 새끼 코끼리들을 무리 가운데 두고 보호하면서 이동 중인 이들 코끼리 떼는 하루 종일 사람들을 피해 다녔으며 어두워지고 나서야 보호구역으로 대피할 수 있었다.

국립공원 남쪽 경계인 코호라 인근. 불라 보라는 쌀농사를 위해 땅을 가는 중이다. 그도 다른 마을 사람들처럼 호랑이와 맞닥뜨린 적이 있다. 사촌이 호랑이에게 공격당하는 것을 보고, 자기 집 초가지붕 사이로 창을 밀어 넣어 호랑이를 찌른 적이 있다.

카지란가 국립공원 인근의 한 대규모 차밭에서 여성 일꾼들이 막 따온 찻잎을 머리에 이고 가공하기 위해 운반하고 있다. 이와 같은 공원 인근의 대규모 농장은 야생동물들에게 위험한 경우가 많다. 호랑이들이 가축을 잡아먹는다는 이유로 몰래 독살당하는가 하면 브라흐마푸트라 북쪽 아삼 지방에서는 코끼리들이 가파른 배수로에 놓인 덫에 희생당하기도 한다.

공원 경비병들에게는 코끼리가 발이 된다. 경비병들은 걸어서 순찰을 돌기도 하고 장마철에는 작은 배를 타기도 한다.

코끼리를 타고 관광을 하는 사람들은 코뿔소를 무서워할 필요가 없다. 게다가 카지란가도

편하게 둘러볼 수 있다. 공원 직원들이 불을 놓아 태운 땅에서 늪사슴이 새로 자란 풀을 뜯

고 있다.

높이 자란 수풀 사이를 걷고 있는 호랑이 한 마리가 얼룩 무늬 때문에 눈에 잘 띄지 않는다. 이런 위장술 덕분에 호랑이의 사냥 성공률은 높다. 카지란가 국립공원의 호랑이들은 맞수가 없어 사슴, 물소, 멧돼지 등 수백만 킬로그램의 먹잇감을 마음껏 사냥한다.

불을 놓는 것은 초원을 비옥하게 하고 우거진 식물들이 사바나 초원을 잠식하는 것을 막는

다.

산고를 겪던 코뿔소 한 마리가 호랑이 한 쌍에게 희생되었다. 공원 관계자는 코뿔소가 죽자 밀렵꾼들이 뿔을 가져가지 못하도록 먼저 뿔을 제거했다.

차가운 우물물 한 바가지와 뻑뻑한 비누로 깔끔하게 하루를 시작하는 카지란가의 한 경비요원. 몇 주일씩, 몇 달씩 외딴 경비기지에 근무해야 하지만 편의 시설이 부족으로 불만을 호소하는 사람은 거의 없지만 정말 힘든 점은 가족과 떨어져 있어야 한다는 점이라고 한다.

밤을 틈타 밀렵꾼들이 숨어드는 것을 막기 위해, 해가 떨어진 지 한참이 지나도록 순찰은 그치지 않는다. 동트기 전, 순찰은 다시 시작될 것이다.

살아있는 자연이네요