스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

캐나다 브리티시컬럼비아 주의 이끼로 뒤덮인 우림지대에서는 우뚝 솟은 서양붉은삼나무들이 1000년을 살고 흑곰들은 흰색 털을 가지고 태어난다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

눈 덮인 봉우리들이 브리티시컬럼비아 주 해안에 있는 캐스케이드 소해협의 지류를 따라 우뚝 솟아 있다. 이곳에서 불과 160km 떨어진 곳에 현재 추진 중인 유조선 운송로가 건설되면 이곳과 유사하게 얽히고설켜 있는 피오르드와 해협을 따라 유조선들이 다닐 것이다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

브리티시컬럼비아 주 북부 해안 전역에 서식하고 있는 커모드, 즉 스피릿 베어는 주로 프린세스로열 섬과 그리벨 섬에 모여 산다. 이 섬들에 있는 암석 조각을 보면 수백 년 전부터 이곳에 사람이 살았다는 사실을 알 수 있다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

폭포 아래로 모여든 곱사송어 떼가 가을철 알을 낳기 위해 상류로 이동하려고 한다. 흑곰과 커모드는 물고기를 낚기 위해 이러한 병목 지역으로 모여든다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

곱사송어 한 마리를 입에 문 다섯 살짜리 수컷 스피릿 베어 한 마리가 숲속으로 돌아간다. 녀석은 안 보이는 곳에서 물고기의 배를 갈라 알만 빼먹을 것이다. 하지만 머리부터 꼬리까지 남김없이 먹는 곰들도 있다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

흰색 털을 가진 흑곰인 스피릿 베어가 연어 알을 게걸스레 먹어치우고 있다. 겨울철에 대비해 지방을 비축하기 위해서다. 열성 형질 때문에 생기는 흰색 털은 검은 털에 비해 산란을 앞둔 물고기에게 덜 위협적으로 보인다. 덕분에 녀석들은 낮에 물고기를 낚는 데 유리하다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

다 자란 수컷 곰 두 마리가 강가에서 가장 좋은 낚시터를 놓고 싸우고 있다. “곰들끼리 싸우는 것은 드문 일입니. 다 상처 입을 가능성이 높기 때문에 녀석들은 되도록이면 싸움을 피하지요.” 야생생물 안내인인더 그 니스로스가 말한다.

스피릿 베어사진 : 폴 니클렌커모드는 꼬리를 포함해 곱사송어 전체를 먹는다. 먹잇감이 풍부해 배불리 먹을 수 있을 때는 생선의 머리와 알만 골라 먹지만 굶주려 있을 때는 생선을 통째로 먹어치운다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

숲에 곰이 버린 곱사송어 한 마리가 보인다. 곱사송어에 들어 있는 질소, 인산염, 탄소 등의 영양소는 미국삼나무, 북미산 가문비나무, 독미나리 등과 더 나아가서는 나무에 붙어 사는 이끼, 지의류, 조류, 우산이끼 따위에게 공급되어 생태계로 흡수된다.

스피릿 베어사진 : 폴 니클렌새끼 두 마리를 둔 한 어미 스피릿 베어가 북아메리카산 사과나무에 올라가 작고 새콤한 열매를 따고 있다. 가을철 연어의 개체수가 부족해지면 녀석들은 산딸기, 층층이부채꽃 뿌리, 홍합 따위의 대체 음식을 찾아야 한다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

스피릿 베어는 대부분 모습을 드러내는 것을 극도로 꺼리지만 이 어린 수컷은 물고기를 잡기 위해 과감히 은신처에서 나와 눈에 잘 띄는 장소를 여러 번 오갔다. 이 숲에는 스피릿 베어 외에 늑대와 흰머리독수리 그리고 경계심 많은 회색곰들이 살고 있다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

재생림이 울창한 숲속에서 어린 스피릿 베어 한 마리가 거대하고 오래된 서양붉은삼나무의 이끼투성이 그루터기에 자리를 잡고 있다. 스피릿 베어는 먹이를 먹고나면 이끼를 침대 삼아 쉬거나 낮잠을 잔다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

브리티시컬럼비아 주가 최근 주 내 어느 곳에서든지 스피릿 베어를 사냥하는 경우 10만 4000달러의 벌금을 부과하기로 함에 따라 스피릿 베어에 대한 보호 조치가 더욱 강화됐다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

모두 400~1000마리쯤되는 스피릿 베어는 캐나다 원주민들이 옛날부터 보호해온 덕분에 살아남았다. 원주민들은 스피릿 베어를 사냥하지도 않거니와 모피 사냥꾼에게 녀석에 대한 이야기를 하지 않는다.

스피릿 베어

사진 : 폴 니클렌

캐나다의 그레이트 베어 우림지대에서 보기 드문 어미 커모드 한 마리가 주렁주렁 열린 야생 능금을 따 먹기 위해 나무 위에 올랐다.

동작빠르구만..